عودة ليلارد تثير التفاؤل في بورتلاند

عاد داميان ليلارد إلى الملعب، وبورتلاند تعجّ بالحماس. بعد غياب دام أكثر من عام بسبب تمزق في وتر أكيليس، عاد اللاعب البالغ من العمر 36 عامًا إلى كامل لياقته قبل أيام قليلة من بدء المعسكر التدريبي، وحظي بإشادة واسعة من زملائه والمدرب الجديد ميكا نوري. وأشاد المهاجم توماني كامارا بعودة ليلارد إلى سرعته وقوته، مثنيًا على انطلاقته الأولى المُحسّنة وملاحظًا تحسنًا دفاعيًا غير متوقع. وردد نوري نفس الحماس، واصفًا ليلارد بـ"الاستثنائي" ومؤكدًا أنه لا أحد سيصدق أنه خضع لعملية جراحية كبيرة.

ووفقًا للمدرب، لم يغب ليلارد عن أي حصة تدريبية، ومن المتوقع ألا يواجه أي قيود عند انطلاق المعسكر. ويعتقد كامارا أن نجم الدوري الأمريكي للمحترفين السابق قادر على إحداث نقلة نوعية في هجوم بورتلاند، من خلال خلق فرص للتسجيل ورفع مستوى زملائه، فضلًا عن إثبات خطأ المشككين في أدائه الدفاعي. وقد تكون عودة ليلارد غير الرسمية في 8 أكتوبر، عندما يواجه فريق بليزرز فريق جولدن ستيت في مباراة ودية استعدادية للموسم.