كشف موقع "ذا أثليتيك" عن تفاصيل مثيرة للاهتمام: يُقال إن دونوفان ميتشل لاعب فريق كل النجوم في الدوري الأمريكي للمحترفين، كان له تأثير كبير على قرار الفريق الجريء بالتعاقد مع نجم هيوستن روكتس السابق قبل انتهاء فترة الانتقالات. وأعرب ميتشل عن مخاوفه بشأن استدامة تشكيلة الفريق، خاصةً مع معاناة داريوس جارلاند من الإصابات، والذي انتقل إلى لوس أنجلوس كليبرز. وأكدت ثلاثة مصادر في الدوري استياء ميتشل من هيكل الفريق. ويُعزز وضعه التعاقدي من أهمية موقفه: إذ يتبقى له عام واحد مضمون في عقده، بالإضافة إلى خيار التمديد لعام 2027، ولا يُمكن لكليفلاند تحمل خسارته.
وعقد الرئيس كوبي ألتمان اجتماعًا تشغيليًا في مطلع هذا الشهر. وأقرّ الموظفون بأن الإصابات لا تُبرر الأداء المتواضع، متسائلين عما إذا كان بإمكان الفريق الحالي المنافسة على اللقب. فعلى الرغم من كونهم المرشحين الأوفر حظًا بعد موسم قوي، إلا أن الإصابات أعاقت التقدم. وطلب ميتشل من هاردن الارتقاء بمستوى كليفلاند. ويأتي هذا بعد أن قام كليفلاند بصفقة تبادلية مع دي أندريه هانتر مقابل كيون إليس ودينيس شرودر.